Ritorno alle origini: risolvere i regolamenti chimici

Aggiornato: 14 agosto 2023

Ritorno alle origini è una rubrica settimanale che mette in evidenza informazioni importanti ma forse trascurate che ogni professionista EHS dovrebbe conoscere. Questa settimana esamineremo le normative chimiche.

A seconda del settore, potresti dover trattare con una o più agenzie federali che regolano i prodotti chimici in commercio.

Una serie di normative federali si applicano alla produzione, vendita, distribuzione, trasporto, stoccaggio, utilizzo e smaltimento di sostanze chimiche.

I Dipartimenti del Lavoro (DOL) e dei Trasporti (DOT) e l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) regolano tutti vari aspetti della produzione, del trasporto, dell'utilizzo e dello smaltimento delle sostanze pericolose. Le agenzie statunitensi cercano anche di garantire che le normative nazionali siano conformi agli accordi o agli standard internazionali.

Anche i gruppi industriali non governativi vengono coinvolti. La National Fire Protection Association (NFPA) ha sviluppato standard di consenso per lo stoccaggio e la manipolazione sicura delle sostanze chimiche e per allertare i soccorritori in caso di pericoli chimici in un sito.

Uno schema del sistema normativo per le sostanze chimiche comprende:

Comitato per la sicurezza chimica

Le cose a volte vanno storte. Il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti indaga sugli incidenti chimici nello stesso modo in cui il National Transportation Safety Board indaga sugli incidenti nel trasporto e nel transito aereo, autostradale, ferroviario e navale.

Il CSB non emette citazioni né commina alcuna sanzione. Un'indagine del CSB tenta di identificare le cause profonde e i fattori che contribuiscono agli incidenti chimici, quindi formula raccomandazioni per aziende e agenzie governative.

Puoi imparare lezioni preziose dai rapporti di indagine del CSB e dalle raccomandazioni del comitato. Il CSB spesso si aspetta che i partecipanti del settore imparino lezioni dai rapporti finali del comitato. È possibile limitare un elenco di raccomandazioni CSB per settore o tipo di incidente, ad esempio produzione chimica, petrolio e gas, rilascio o incidente reattivo.

Nella prima metà del 2023 il CSB ha chiuso le indagini su diversi incidenti e ha emesso rapporti finali, tra cui quelli per:

Il CSB ha reso noti i piani per chiudere diverse altre indagini quest'anno.

Sebbene la maggior parte delle raccomandazioni contenute nei rapporti del CSB siano rivolte ad aziende o gruppi industriali, il consiglio formula anche raccomandazioni per modifiche normative all'EPA e all'OSHA. Questa primavera, il CSB ha ribadito le raccomandazioni esistenti affinché EPA e OSHA rivedano le loro normative sui rischi chimici reattivi. Il consiglio ha 13 raccomandazioni aperte per l'OSHA.

Standard OSHA spesso citato: Comunicazione del pericolo

La normativa OSHA sulla sicurezza chimica citata più spesso è lo standard di comunicazione dei rischi, il secondo standard più frequentemente citato dall'agenzia dopo lo standard sulla protezione anticaduta del settore edile. L'OSHA ha citato 2.424 violazioni della comunicazione dei rischi nell'anno fiscale (FY) 2022.

I settori più frequentemente citati per violazioni nella comunicazione dei pericoli includono servizi di alloggio e ristorazione, edilizia, produzione, servizi di gestione e bonifica dei rifiuti e commercio all'ingrosso. Tuttavia, i luoghi di lavoro coperti dallo standard si sono ampliati durante la pandemia poiché sempre più datori di lavoro hanno maneggiato, conservato e utilizzato disinfettanti.

Le sanzioni OSHA per le violazioni della sicurezza chimica possono essere piuttosto pesanti.

Lo scorso autunno, l'OSHA ha citato un produttore di rivestimenti metallici con sede in Pennsylvania per 5 violazioni intenzionali, 15 gravi e 1 non grave presso il suo stabilimento di Millvale, nel New Jersey, e ha chiesto sanzioni per 573.681 dollari. Le citazioni per violazioni intenzionali includevano respiratore, programma scritto di comunicazione dei rischi, scheda dati di sicurezza (SDS), protezione anticaduta e violazioni di rischi chimici. Secondo l'agenzia, il datore di lavoro non è riuscito a sviluppare e implementare un programma scritto di comunicazione dei rischi, a mantenere le SDS in loco e a formare i dipendenti sui rischi chimici.

L'agenzia ha citato un'impresa di finitura di placcatura di gioielli di El Paso, Texas, per non aver protetto i dipendenti che lavorano con acidi pericolosi e altre sostanze chimiche da lesioni agli occhi potenzialmente permanenti e ha emesso multe per un totale di 292.693 dollari. L'agenzia ha riscontrato che l'azienda non è riuscita a implementare un programma scritto di comunicazione dei rischi, a fornire le stazioni per il lavaggio degli occhi o le docce necessarie e a stabilire e implementare un programma scritto di protezione respiratoria.