Le false soluzioni di “greenwashing” non aiutano: dobbiamo eliminare l’uso della plastica

La buona notizia sull’inquinamento da plastica è che è diventata diffusa la consapevolezza pubblica della gravità e dei danni dell’inquinamento causato da questo materiale artificiale ormai onnipresente. Di conseguenza, la maggior parte delle persone desidera vedere la crisi risolta. E sappiamo che possiamo risolverlo chiudendo i rubinetti dei prodotti petrolchimici e della plastica da un lato, e costruendo sistemi che eliminino i rifiuti dall’altro.

La cattiva notizia è che i colpevoli della crisi dell’inquinamento da plastica stanno ora lavorando duramente per ritardare e distrarci dal progresso spacciando false soluzioni. Queste false soluzioni consentono effettivamente alle aziende che commerciano nel settore petrolchimico e della plastica di continuare a perpetuare e trarre profitto dal loro inquinamento.

Il nome della tattica commerciale preferita dalle industrie petrolchimiche e della plastica è “greenwashing”, la pratica di fabbricare o esagerare le caratteristiche eco-compatibili (“verdi”) di un marchio, prodotto o servizio. Le soluzioni false e greenwashing offrono comunemente soluzioni rapide causando ulteriori problemi, invece di apportare le necessarie modifiche ai sistemi eliminando gli sprechi.

Una falsa soluzione comune e falsamente greenwashing riguarda i prodotti monouso realizzati con “bioplastica”. Anche se la parola può conferire un’immagine green, in realtà le bioplastiche sono tutt’altro. Questi materiali possono essere realizzati completamente o parzialmente con ingredienti di origine vegetale altamente lavorati, come la canna da zucchero, il mais o l’amido di patate.

Alcune bioplastiche possono contenere solo il 25% di ingredienti di origine vegetale e fino al 75% di ingredienti derivanti da combustibili fossili. Sebbene le bioplastiche possano emettere meno emissioni totali di gas serra rispetto alle plastiche convenzionali, le colture coltivate per le bioplastiche hanno molti costi sanitari sociali, umani ed ecologici noti.

Invece di biodegradarsi, come potrebbero suggerire il nome e la chimica di origine vegetale, le bioplastiche – PLA, PHA, PBAT e altre – agiscono più comunemente proprio come la plastica convenzionale, rompendosi in piccole particelle che viaggiano negli ecosistemi e nei nostri corpi. Inoltre, le bioplastiche sono generalmente realizzate con molti degli stessi additivi della plastica e la ricerca dimostra che queste sostanze chimiche sono dannose.

Come la plastica convenzionale, la bioplastica e i suoi ingredienti petrolchimici sono prodotti in strutture che provocano inquinamento e ingiustizia, e rischiano di finire nelle discariche e negli inceneritori che fanno lo stesso. Gli impianti industriali di tutti i tipi – compresi quelli che producono bioplastiche e plastica convenzionale – hanno maggiori probabilità di essere collocati in comunità svantaggiate a basso reddito, rurali, nere, indigene e di colore, così come la maggior parte delle forme di infrastrutture per i rifiuti. Questi siti emettono inquinanti pericolosi, riducono la qualità complessiva della vita e comportano un rischio maggiore di incidenti industriali come incendi ed esplosioni. La bioplastica è già un’industria da 7 miliardi di dollari; senza interventi, si prevede che la sua dimensione aumenterà solo fino a 12 miliardi di dollari entro il 2028.

Un’altra falsa soluzione greenwashed è la plastica biodegradabile e compostabile, che richiede infrastrutture e condizioni specifiche per essere effettivamente compostabile e che probabilmente contiene ancora plastica convenzionale basata su combustibili fossili e/o additivi tossici.

Altre false soluzioni includono il “riciclaggio chimico” o il “riciclaggio avanzato”; incenerimento (con o senza recupero energetico); plastiche oxodegradabili; crediti di plastica; e tecnologie dalla plastica al carburante. Anche il riciclaggio “meccanico” convenzionale della plastica è un processo di greenwashing: il processo non è circolare, come sostengono le aziende, ma piuttosto dispendioso e tossico. Causa inquinamento e ingiustizia, e questo sempre che il riciclaggio avvenga, cosa che spesso non avviene.

Nonostante siano commercializzate come soluzioni, queste strategie non sono né efficienti, efficaci né sicure. Creando mercati finali redditizi per i nostri “rifiuti di plastica”, la produzione di plastica viene solo ulteriormente incentivata. Le false soluzioni sono caratterizzate dal perpetuare il concetto dispendioso del monouso, che come sappiamo sta alimentando la crisi in corso e mantenendo ricche le industrie petrolchimiche e della plastica a tutte le nostre spese.