Pompare ferro: gestire un importante micronutriente

La carenza di ferro è un disturbo comune delle colture in serra e può essere particolarmente comune durante la stagione primaverile delle piante da aiola.

La clorosi internervale è un segno rivelatore di ferro insufficiente nel tessuto vegetale e, poiché si tratta di una sostanza nutritiva immobile, si trova sulla crescita più recente. Le carenze di ferro possono manifestarsi per una serie di motivi, da un fabbisogno di ferro superiore alla media, a un ridotto assorbimento di ferro, a una ridotta disponibilità di ferro e/o a una fornitura insufficiente di ferro alle piante. Questo articolo tratterà le cause fondamentali delle carenze di ferro nelle piante e come evitarle e correggerle.

Uno dei primi motivi per cui possono manifestarsi carenze di ferro è semplicemente dovuto alle esigenze delle piante. Le colture in serra sono comunemente raggruppate in tre categorie, rispetto ai loro requisiti di pH: 1) “generale” (da 5,8 a 6,2); gruppo “geranio” o “ferro-efficiente” (pH da 6,2 a 6,5); e 3) gruppo “petunia” o “ferro inefficiente” (pH da 5,5 a 5,8). Non esiste un modo reale per modificare il fabbisogno di ferro per piante diverse e non è possibile coltivare un raccolto di gerani zonali al posto di petunie o calibrachoa. Tuttavia, ci sono casi in cui una selezione più intelligente delle piante può aiutare.

Ad esempio, quando si selezionano le diverse piante da utilizzare come thriller, spillatori e riempitivi in ​​contenitori misti, considerare i loro diversi requisiti di pH e cercare di ridurre al minimo le differenze nei gruppi di pH (che sono direttamente correlati al fabbisogno di ferro). Cercando di mantenere fabbisogni culturali comparabili all'interno delle specie in contenitori misti, sarai più efficace nell'evitare carenze di ferro derivanti da discrepanze tra le diverse piante.

Come accennato, le colture possono essere classificate in base al loro fabbisogno di pH, che è direttamente correlato al fabbisogno di micronutrienti. Quando il pH della zona radicale aumenta, la disponibilità di micronutrienti diminuisce; in alternativa, al diminuire del pH, aumenta la disponibilità di micronutrienti. I tre fattori principali che interagiscono per influenzare il pH della zona radicale durante la produzione sono: 1) pH del substrato di coltivazione; 2) alcalinità dell'acqua di irrigazione; e 3) potenziale acidità o basicità del fertilizzante. Quando possibile, provare a piantare le colture del gruppo “petunia” o “inefficiente di ferro” in un substrato con un pH inferiore rispetto alle miscele generali. Successivamente, per i produttori con una fonte d’acqua per l’irrigazione con un’alcalinità dell’acqua superiore a 150 ppm o 3,0 meq/L, l’iniezione di acido può ridurre l’alcalinità che, a sua volta, rende più facile mantenere il pH più basso della zona radicale per le piante che amano il ferro. La quantità specifica di acido necessaria dipenderà dall'alcalinità della fonte d'acqua e da quale acido (solforico, fosforico o nitrico) viene utilizzato.

L’ultimo fattore che influenza il pH del substrato è la potenziale acidità o basicità dei fertilizzanti. Una maggiore proporzione di nitrati (NO3-) nei fertilizzanti farà aumentare nel tempo il pH della zona radicale, mentre una maggiore proporzione di urea e ammonio (NH4+) farà diminuire il pH nel tempo. I fertilizzanti con una percentuale maggiore di NO3- (cioè 15-5-15) sono popolari per la produzione di colture primaverili con temperature dell'aria più fresche, poiché i batteri nitrificanti che convertono NH4+ in NO3- per l'assorbimento da parte delle piante sono meno attivi. Quando possibile, utilizzare fertilizzanti potenzialmente acidi con una percentuale maggiore di NH4+ per aiutare ad acidificare la zona radicale e rendere il ferro (e altri micronutrienti) più disponibile per le piante inefficienti.

Anche quando le piante amanti del ferro vengono piantate in un substrato con il pH corretto, annaffiate con acqua acidificata e fornite di un fertilizzante acido, possono comunque verificarsi carenze di ferro semplicemente se alle piante vengono fornite quantità insufficienti.

Una delle principali cause di carenza di ferro può derivare dalla “dimagrimento” o dalla fornitura di basse concentrazioni di fertilizzanti. I coltivatori in serra stanno imparando l’importanza di fornire meno fertilizzanti alle piante, dalla riduzione degli sprechi a un migliore controllo della crescita.

Tuttavia, quando alle piante viene fornito meno azoto, vengono forniti anche meno micronutrienti. I fertilizzanti completi sono i fertilizzanti più comuni utilizzati nella produzione in serra, poiché forniscono tutti i macro e micronutrienti essenziali.