Fumo e inquinamento degli incendi: un'introduzione allo stato di realizzazione del Michigan e agli sforzi per proteggere i residenti

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28 agosto 2023

Per gentile concessione del fumo degli incendi canadesi, è stata un'estate intensa per gli Air Quality Action Days nel Michigan. Il risultato del fumo che periodicamente ricopre il Michigan e molti altri stati è stato un numero senza precedenti di giorni di azione che hanno richiesto sia particolato fine che ozono. Quest’anno, gli alti livelli di particolato nel fumo hanno indotto il Michigan a emettere il primo allarme a livello statale e il primo per la penisola superiore.

Monitor aereo EGLE ad Allen Park, Michigan.

Il fumo degli incendi aumenta la quantità di particolato fine nell’aria. Può anche mescolarsi con la luce solare, creando ozono a livello del suolo. Due aree del Michigan hanno una storia di aria malsana causata dall’inquinamento da ozono: il Michigan occidentale e il Michigan sudorientale.

Gli impatti del fumo degli incendi di quest’anno arrivano sulla scia di una storia di successo per il sud-est del Michigan. Questa primavera, l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha stabilito che la regione è in linea con gli standard nazionali di qualità dell’aria per l’ozono dopo diversi decenni di miglioramenti della qualità dell’aria. Standard più protettivi, emissioni più pulite, tecnologie di riduzione e il ritiro delle centrali elettriche a carbone inquinanti hanno aiutato l’area a raggiungere questo obiettivo. Ciò ha consentito al Michigan sudorientale di evitare requisiti federali come i test obbligatori sulle emissioni dei veicoli che avrebbero potuto essere implementati se l’area fosse rimasta in uno stato di non raggiungimento.

L'inquinamento senza precedenti legato agli incendi ha portato le persone a voler sapere come potrebbe influenzare lo stato del sud-est del Michigan e cosa sta facendo lo stato per proteggere i residenti. Quanto segue aiuta a spiegare il complesso processo di determinazione del raggiungimento dell'ozono e il ruolo del Michigan nella protezione dei residenti dall'eccessivo inquinamento da ozono.

Cosa è successo questa primavera?

L'EPA ha confermato che la regione del Michigan sud-orientale composta da 7 contee soddisfaceva tutti gli standard federali di qualità dell'aria per l'inquinamento da ozono. L’agenzia ha rinominato la regione da “fuori raggiungimento” degli standard federali sull’ozono a livello del suolo a “in raggiungimento”.

Come parte del processo decisionale, l’EPA ha concordato che il Michigan dovrebbe ignorare i dati di due giorni del 2022 da un monitor dell’aria a causa dell’influenza del fumo degli incendi canadesi. A causa del fumo, il monitor superava leggermente gli standard di ozono. I dati sono stati esclusi in base a un processo definito nei regolamenti federali chiamato “Dimostrazione di eventi eccezionali” – in cui l’EPA ha convenuto che gli inquinanti derivanti dal fumo causavano le letture elevate di ozono e non erano un evento che poteva essere controllato dai regolatori.

E cosa succederà quest'estate?

Quest’estate il sud-est del Michigan e il resto dello stato hanno visto livelli senza precedenti di fumo di incendi canadesi diffondersi nel Michigan e in gran parte del resto del paese. Oltre agli inquinanti come il particolato fine trasportato dal fumo, ci sono gas contenenti sostanze chimiche che, se combinate con la luce solare, formano l’ozono a livello del suolo. Queste reazioni chimiche contribuiscono ai livelli di ozono che abbiamo visto numerose volte quest’estate sia nel Michigan occidentale che nel sud-est.

Lo Stato del Michigan chiederà all’EPA di escludere ulteriori dati a causa degli incendi di quest’anno?

Questo resta da vedere. Alcuni dati verranno contrassegnati per una potenziale valutazione aggiuntiva basata sul fumo dell'incendio. I dati sul monitoraggio dell'aria vengono inviati trimestralmente all'EPA. Una volta che tutti i dati della stagione dell'ozono di quest'anno saranno stati raccolti, convalidati e inviati, il Michigan analizzerà i risultati. Per perseguire un’eccezione per qualsiasi dato, l’azione deve avere un significato normativo, ovvero l’esclusione dei dati deve poter modificare le determinazioni normative. La decisione se portare avanti una dimostrazione di eventi eccezionali sarà decisa entro la fine dell'anno dopo l'analisi di tutti i dati raccolti durante la stagione dell'ozono.